A vidékfejlesztés a közös agrárpolitika „második pillére”, amely megerősíti a jövedelemtámogatásból és a piaci intézkedésekből álló „első pillért” azáltal, hogy javítja a vidéki térségek társadalmi, környezeti és gazdasági fenntarthatóságát. A közös agrárpolitika az alábbi három hosszú távú célkitűzés révén járul hozzá a vidéki területek fenntartható fejlődéséhez: a mezőgazdasági és erdőgazdálkodási ágazat versenyképességének javítása; a természeti erőforrásokkal való fenntartható gazdálkodás és az éghajlat-politikai fellépés biztosítása; a vidéki gazdaságok és közösségek földrajzi szempontból kiegyensúlyozott fejlődésének megvalósítása, melynek fontos eleme a munkahelyteremtés és a munkahelyek megőrzése.